«Удаленное управление»

Девушка чертыхнулась. Она даже не знала, что такое можно делать! Но ее ИС больше не слушался пилота. Он разворачивался в сторону Белого Доспеха, одновременно активируя оружейные системы.

Майя все пыталась что-то предпринять, как увидела, что вокруг ее Рафаля, появляются все новые ИСы. Судя по отсутствию маркеров на карте, все они были в беспилотном режиме.

— Уничтожить цель, — раздался какой-то потусторонний голос Ичики.

На краткий миг показалось, что по Академии нанесли удар. Это одновременно ударили все турели, ракетные установки и орудия. ИСы тоже расчертили воздух энергосгустками, снарядами, пулями. И вся эта мощь устремилась в одну точку, туда, где сейчас висел Белый Доспех…

* * *

Ичика как-то рывком, единым махом вынырнул из темноты. Его память все еще была там, в море огня, в чистом пламени, где сгорало его тело…

… Белое небо. Небо ли? Может это просто белое ничто?

«Твою ж маму, я что, действительно свихнулся? Тогда как я это понимаю? Временное прозрение? И кстати, что я сейчас?»

— Забавное шоу, — раздался приятный женский голос.

— Да уж, — откликнулся Ичика, продолжая лежать.

Вода нежно касалась шеи, будто ласкала.

— Зачем? — прозвучал новый вопрос и он, к удивлению парня был явственно окрашен горечью.

— Кажется, я нащупал то, чего переступать не собирался никогда, — ответил Ичика.

— Да, — голос снова был спокоен. — Это я не учла. Не учла, что ты собирался играть в рыцаря.

— Играть? — чуть удивился парень.

— Мне не нужен рыцарь, — ответила девушка. — Если ты им собираешься быть, то лучше все оставить, как есть.

— А кем ты меня… — парень споткнулся. — Кем я должен быть?

— Вождем, — ответила девушка. — Воином, убийцей. Тираном.

Ичика сел. Перед ним оказалась девушка в легком летнем платье, с зонтом в руках, который она держала так, что не было видно лица.

— Кто я? — спросил Ичика.

— Якорь, — ответила девушка.

Ичика провел рукой по воде.

— Они будут рядом с тобой, — сказала девушка. — Но ты всегда будешь один. Потому что ты должен нести все. Не нужно перекладывать эту тяжесть на их плечи.

— Получается, — заговорил парень. — Я просто захотел простоты?

— Человек слаб, — сказала девушка. — Даже отличная сталь может не превратиться в клинок, если ее не обработать.

— И я запорол свой меч? — спросил Ичика.

— Еще нет, — ответила девушка. — Но больше права на ошибку у тебя нет.

Она подняла руку…

… Хоки чувствовала, как жизнь медленно утекает из ее тела. Рана на боку была слишком глубокой и боль прорывалась даже через лекарственную блокаду. Девушка вздохнула. Пшикнул инъектор, вгоняя в ее тело очередную дозу боевого коктейля. Девушка просто отмахнулась от предупреждения о превышении уровня содержания активных веществ в крови. Уже все равно. Она и так практически труп.

— Шинононо! Шинононо! — в голосе вызывающего было отчаяние.

— Не ори, — поморщилась девушка. — Говори.

— Эвакуация завершена! Все курсанты вывезены!

— Ну и отлично, — голос Хоки был спокоен. — Отступайте все.

— Но семпай! Как же вы? — в голосе девушки с той стороны билась тревога.

В ответ взвыли сирены.

— А я еще потанцую, — ответила девушка. — Уходите! Это приказ!

— Хоки, не дури! — новый голос, странно знакомый.

— Си! — Хоки улыбнулась. — Сколько?

— Что? А… одиннадцать, — ответила англичанка.

— Я выиграла, — сказала Хоки, криво улыбнувшись.

На ее радаре появились четыре точки чужих ИСов.

— У меня будет двадцать один, — сказала Хоки.

Красный ИС взмыл в небо, с каждой секундой все больше разгоняясь. Враги увидели ее и естественно открыли шквальный огонь. Замелькали клинки, отбивая летящие в Хоки снаряды. Но силы уже покидали девушку и некоторые заряды прорывались сквозь защиту…

… Алое солнце чудовищного взрыва поглотило, и красный ИС, и массивные серые фигуры вражеских ИСов. Сесилия закрыла глаза.

— Семпай! — бился чей-то крик в эфире.

— Держать строй! — рявкнула Сесилия и тихо повторила. — Держать строй.

Она бросила последний взгляд назад. С неба в серое море падали огненные капли. Девушка скрипнула зубами и отвернулась…

… — Твое самопожертвование достойно похвалы, — голос был издевательски учтив. — Но твоя сестра погибла при штурме Академии. Спасая других. Настоящий герой.

Сидящая в клетке девушка подняла голову. На ее левой щеке была корка засохшей крови, а левая же глазница зияла черной пустотой. Пальцы на ее руках были разбиты и вывернуты под разными углами. Цепи, на которых она висела, были все в крови. Алые капли срывались с металлических звеньев на грязный пол.

— Для вас это плохие новости, — девушка улыбнулась.

Эта улыбка на разбитом лице, вышла настолько страшной, что кто-то даже издал испуганный возглас.

— Она более не нужна, — грубый женский голос. — Уничтожить полностью, эта тварь очень живучая…

… — Чифую, — сказала Александра. — Было вовсе не обязательно оставаться. Как пилот ИС, ты могла бы сделать гораздо больше.

— Ичика погиб, — ответила Оримура глухо. — Мне нечего больше защищать.

— Твой брат был настоящим мужчиной, — ответила Александра. — Я даже, грешным делом, засматривалась на него.

— А то я не знаю, — криво улыбнулась Чифую. — Зачем ты постоянно набивалась в гости.

— Но Ичика такой няшка в этой своей форме летчика! — улыбнулась Александра. — Она ему так идет!

— Избавь меня от своих извращенных фантазий, — пробурчала Чифую.

— Вот всегда ты такая, — упрекнула женщина. — Даже сейчас ворчишь.

— Ты бы поберегла силы, — Чифую наклонилась над лежащей женщиной и приподняла половинки окровавленного пиджака, осматривая рану.

— Для этих хватит, — кивнула куда-то в сторону Александра.

— Точно справишься? — с сомнением спросила Чифую.

— Да, — кивнула Александра. — Так что давай иди в машинный, если что, подстрахуешь.

— Хорошо, — кивнула Оримура, вставая. — Прощай.

— И все равно Ичика милашка, — сказала Александра.

— Озабоченная, — буркнула Чифую, но при этом улыбнулась.

Когда ее фигура скрылась в полумраке аварийного освещения, Александра тихо сказала:

— Как жаль.

… Ичика дернул головой, когда картинки ушли.

— Что это было? — глухо спросил он.

— Варианты, — ответила девушка. — Где ты не пилот.

— Что это за серые ИСы? — мрачно поинтересовался парень.

— Пока не могу сказать, — ответила девушка. — Враги.

— Понятно, что не друзья, — откликнулся Ичика.

Парень задумался.

— А что это со мной было? — спросил он. — Я как-то не замечал в себе склонности к истерикам.

— Причина совершенно не важна, — ответила девушка. — Рано или поздно это бы все равно случилось, так как ты никак не можешь принять себя и то, кто ты есть в этом мире.

— То есть вождь, тиран и убийца? — переспросил Ичика.

— Нет, — девушка открыла лицо. — Все вместе. То есть, Защитник.

Ичика вновь смотрел в эти серебряные глаза. И опять ее лицо показалось ему странно знакомым.

— Что ты решил? — спросила девушка.

— А что если я не тот, кто нужен? — спросил Ичика.

— Тот, — ответила девушка. — Не волнуйся, я знала, что будет что-то такое. И кстати, ты все-таки защищал их. Пусть и от самого себя.

— А может я просто идиот? — сказал Ичика. — Просто слабак, который решил сбежать красиво?

— Тогда ты скоро умрешь, не волнуйся, — сказала девушка. — Как ты и хочешь. Героем.

— Успокоила, — Ичика улыбнулся.

— Иди. Твои женщины нуждаются в тебе, — сказала девушка. — И не волнуйся, тебя на всех хватит.

— Ты это о чем? — спросил Ичика.

— Потом узнаешь, — девушка улыбнулась и легко толкнула парня в грудь…